Вердикт системы оценки:

[Эликсир высшего качества. Ценность: верхний сегмент расходных материалов].

Улыбка не сходила с губ, пока телекинез наполнял росой девяносто девять фиалов, приобретенных заранее, и погружал их в лоты продаж. Аукцион король бойни не устраивал, но двадцать тысяч на рекламу, благодаря которой эликсир продержится на главной странице четверо суток, потратил.

— Говори, что хотел.

Уродец подошел ближе, и глубоко поклонился, терять мгновения хорошего настроения верховного он не собирался.

— Благодаря вам две тысячи детей ночи обрели свободу. Среди них девять Лордов теней, не уступавших мне в силе и умениях до попадания в Империю монархов, остальные — мастера убийств четвертого порядка. Они хотели бы присягнуть вам на верность.

Если Светоносный оставался при своем, при спокойном, то мордочка лучницы резко вытянулась.

«Безродные с их уникальной родословной… Нужно отбить у злобного гада хотя бы дюжину, я тоже заслужила титул и прошла испытания, но до сих пор не получила ни кодекс, ни верноподданных, ни СЛАВУ!»

Горящие огнем глаза пепельноволосой Рагне не заметил, вовсю разглядывая докладчика.

— Присяга верности, стоило только освободиться от рабства?… Кого ты дуришь?

Сглотнув, Уродец припал на колено.

— Я не пытался обмануть, просто…

— Просто рассказал своим о том, где смог неплохо заработать и они воодушевились? А может дело в большой такой заднице, нависшей над всеми мастерами из-за первопорядочников? Если уж от высших практиков осталась жалкая горстка, следующими претендентами на вступление в Сан’накта идет четвертый порядок.

Лорд теней кивнул, что вызвало у Рагне немалое удивление.

«Даже отрицать не станет? Вот засранец, совсем страх потерял. Или может, я упростил оправдательную задачу, придумав причину, и сам в ней уверился?…»

Размяв кулаки, король бойни приготовился преподать слуге урок за недомолвки и объяснить, почему ему не сдался балласт в виде двух тысяч мусорных мастеров, как вдруг в мозгу что-то щелкнуло…

«Погодите-ка… То есть, две тысячи убийц, с навыками скрытности и возможностью вживления ментальных источников?»

Воображение милостиво подбрасывало картины, как две тысячи уродливых мордашек один за другим подходят к нему и отдают трофеи… сферические такие, эфирные трофеи, способствующие усилению колодца Безумия.

Готовый к околосмертельным травмам Уродец почувствовал легкое поглаживание по лысой макушке. Светоносный и Лучница замерли с широко распахнутыми глазами.

— Ууумный засранец, ты принес хорошие вести. Но если еще хоть раз скроешь от меня истинные намерения, или важную информацию…

Громоздкие пальцы слегка сжали череп, заставив Лорда теней болезненно сморщиться.

— В общем, не советую. Так что там по поводу моих новых любимчиков?… Две тысячи? Нужно спросить у Оротеи, найдется ли столько места для размещения, или придется приобрести землю у зеленошерстных.

Как только Рагне отпустил столпа, он поднялся с сияющим, насколько это возможно для Уродца, лицом.

— Мой король, нет нужды заботиться о таких мелочах. Дети ночи сейчас на теневых тропах, для клятвы верности достаточно ненадолго явиться сюда, а жить они останутся там.

Брови короля бойни сомкнулись, он хмурился, не от раздражения, скорее в попытке отыскать в памяти информацию о теневых тропах, но…

— Ты говоришь о каком-то измерении?

Уродец просиял второй раз за сутки.

«Выпал шанс удивить того, кто, куда ни попадя раскидывается противоестественными чудесами!»

— Теневые тропы — не измерение, хотя может, когда-то им и являлось. Оно — отражение реальности с иными законами. Пространство и время там весьма условны, особенно для тех, кто имеет сродство с тенями. Так, например, я добрался до целей вашего задания. Благодаря отпечаткам ауры отыскал тень того мира, где они находились, и добежал за несколько недель по исчислению Гироса, а уж отыскать на планете, глупцов, связавшихся с вами, труда не составило.

Хмурился верховный все сильнее и сильнее.

— Получается, ты можешь путешествовать между мирами без порталов, и без феномена возвышения?…

Осторожный кивок Уродца, тут же его вздернули, начав отчаянно трясти.

— Гребаный молчун! Из-за тебя я потратил двести тысяч арков, чтобы добраться до Валмис! Двести! А ну родил обратно мои арки! Быстро!

Глава 311: Теневые тропы

Под шумок Светоносный с лучницей попыталась ретироваться.

— Куда собрались?

Оба встали как вкопанные, кожа белее мела, и если Лунэзару удалось удержать лицо, то на физиономии девушки проступила паника.

— Подошли.

Не делая резких движений, беглецы посеменили к Рагне, который уже отпустил Уродца. Он достал из пространства домена пирамиду хранения памяти, куда перебросил воспоминания о рейдах в миры Эскрет.

— Передайте ее Оротее, пусть займется распространением везде, где это вообще возможно. С первопорядочниками я пока разобраться не могу…

Слова давались Рагне с трудом.

— …но вот подмочить репутацию можно, и лучший способ не обвинять их, а показать никчемность на фоне моих успехов. Их попытки борьбы с Эскрет — полный провал, рядом с пятью порабощенными мирами, уничтоженными мной в одиночку.

Светоносный не выглядел радостным как для того, кто избежал ожидаемого наказания.

— Думаете, Безграничным не все равно на мнение мастеров низшего измерения?

В ответ ухмылка, полная предвкушения.

— Первопорядочники удивительно высокомерны даже на МОЙ СКРОМНЫЙ взгляд, их в первую очередь волнует мнение о себе. Перестань восхвалять Безграничного хотя бы на пару секунд, наверняка почувствует себя облитым грязью. Не то, чтобы мои достижения в борьбе с Эскрет сильно ударят по ним, но уж точно равнодушными не оставит, да и мастеров настроит против. А если уж развить успех и доказать воплощению ауры, недееспособность первопорядочников…

Ухмылка переросла в оскал, король бойни достал из домена два куба Гироса. На каждый он перевел по миллиону арков.

— Это передай Гульту. Пусть отвлечется от усовершенствования Номрат и построит столько геомагнитных отражателей, сколько сможет. Постарайся уговорить Оротею на выделение нескольких десятков помощников для Зукатра, вряд ли она откажется посодействовать в очернении Безграничных и создании оружия против убийц брата.

«С игрушками Зукатра две тысячи Безродных не только соберут мне искусственных источников, но и сократят количество порабощенных миров…»

Повернувшись к лучнице, передал ей кристаллическую карту с сотней тысяч акров.

— Пока меня нет, займись садом. Периодически высвобождай ауру бытия, она питательна для растений, и никого, слышишь, никого сюда не впускай.

— Уродец, давай, переноси меня в теневые тропы. Хочется узнать, что же за зверь такой — отражение реальности…

Не успел Лорд теней возмутиться, вмешался Светоносный, просмотревший в ускоренной перемотке первый рейд.

— По поводу устройств Зукатра… Не думаю, что Всевеликая оценит уничтожение миров. Боюсь, так вы не добьетесь изгнания Безграничных.

На мгновение король бойни задумался.

— Тогда обожди с геомагнитными отражателями, пусть Гульт занимается Номрат. Есть у меня идейка, как и миры Эскрет уничтожить, и Всевеликой угодить. Вот же ж позор, не верится, что приходится оглядываться на чужое мнение…

Приняв один куб Гироса, Рагне погрузил его в хранилище домена, а вот второй остался в руках у недоумевающего Светоносного.

— Увеличим рекламный бюджет Оротеи, пусть все миры знают, насколько брутально я поимел Эскрет, и еще… Видишь росу на траве?

Лунэзар обернулся,